寒冷能將大腦凍僵實則更靈活

　　因为寒流，纽约最近冻成狗，我们也进入后假期的低迷中又到了人们开始谈论情绪和精力的季节：通常话题会出现季节情感紊乱症或季节性情绪失调(SAD)而SAD是一种相对较新的病症，源于80年代的研究，现在它已成为冬季里谈论的重要部分 都知道冬季影響著特定的一群人：他們情緒低落的，更傾向于抑郁，有的情況下甚至會使思維遲緩所以完全有理由在2月的下午蜷缩在床上度过 但科学家也渐渐意识到这似乎并不正确有两项新的研究挑战了常规的冬季心理，我们也许应该更加阳光地去看待它这个季节可能有些灰沉料峭，但是至少科学告诉我们，人类在冬天的情绪和大脑基础机制能更好的运作 第一项研究是最近发表在《临床心理科学》上的大规模调查，涉及 4294个美国成人 它对人们怀疑冬季抑郁症会更糟这一概念提出了质疑 奥本大学蒙哥马利分校Steven LoBello 教授领导了这一研究，请参与者完成一个关于他们过去两周里抑郁症状的调查问卷至关重要的是，参与者们都是在一年的不同时间完成的这一调查，方便研究者寻出季节性模式 和你想的不同，结果并没有证据证明所谓的冬季会有更严重的抑郁，其它时间也没有不管是整体来看，还是研究单独的受访者，地理纬度和阳光照射也与抑郁分数无关 研究者们清楚这对所谓的“­根深蒂固的民间理论”——冬季或加重抑郁症来说意味着什么他们的研究结果中写到：“严重怀疑季节性变化的抑郁症是合理的精神疾病”他们认为关于SAD概念的早期研究是有缺陷的，因为有选择地招募一些表示自己情绪受气候变化的人们，这种方法容易造成偏差，或者有选择地解释你现有证据支持的这一理论这形成了一种直观的感觉，随着SAD观念的引入，它抓住了公众的想象力，带动了基于此进行“治疗”的行业 除了SAD的说法，还有就是关于认知在冬天受限的猜测对于这种观点，也有新的一项研究提出了挑战 发表在《美国国家科学院院刊》的论文，研究了时间会不会影响大脑的基础功能和之前的研究一样，似乎也和人们的常识不太符合 比利时列日大学神经系统科学家Christelle Meyer招募了28个年轻男女，在一年的不同时间回答关于情绪、情感和警觉性的问题；进行褪黑素水平测定，并完成两个心理学任务同时进行脑部扫描检查一个任务是测试反应机警度，只要秒表随机出现在屏幕上就尽快按按钮；另一个是测试工作记忆，听字母，并指出与展示的字母一样的三项 参与者的警觉性、情绪状态、褪黑激素水平大多不随季节变化而变化，不管是一年中的什么时间，他们的在两个任务中的表现都相同这从而削弱了冬天对我们的精神有负面影响的看法有一个问题是参与者的情绪确实会有季节性的低落，但不是冬季，而是秋季参与者的潜在的脑功能和神经活动在春季期间最高，秋季最低冬天大脑活动则是位于中间水平 与此同时，在警觉任务中，大脑活动在冬季最低、夏季最高一些媒体便将之解读为冬天人变得迟钝的证据，但随着参与者的表现，警觉性在冬天和其它时间是一样的，减少冬季大脑活动可以被视为提高效率的标志对比下，在一个任务中一个人越内行，大脑活动就越少，大脑变得更有效率 你甚至可以把你的大脑减少冬季神经活动看作进入一种“生态模式”，以消耗更少的资源从进化的角度来看这是有道理的：当资源稀缺和天气恶劣的时候，这对大脑执行基本任务明显有利(这是我的解释——研究人员对他们观察的季节性影响保持相对中立的态度) 测试中，研究人员并没有发现很多关于季节性的影响，但是发现冬天确实有优势在两项任务实验中，参与者们的表现都更好很多人都讨厌冬天，原因显而易见，实在是太难熬了但是我们应该意识到我们的预期影响着我们体验世界的方式，在一遍又一遍听到冬天让我们迟缓的说法，我们自然会感觉确实如此，冬天实在是太糟糕了 当然，冬天使我们面临许多现实的挑战，风寒和流感，还要冒着雪上班，但这些新研究表明冬天并不会对大脑产生什么神秘恶毒的影响非要说有什么影响，数据显示，我们的思维在冬天比夏天时更敏捷